The story is repeated again. Four years ago the draw results took Spain into a group shared with Greece (please, do not forget they are the current champion), Russia and Portugal, very similar to this year’s (only Portugal has been replaced by Sweden). In the Euro2004 Portugal, Spain won 1:0 to Russia (thanks to a Juan Carlos Valeron’s great goal), Spain drawed versus Greece 1:1 and eventually lost against Portugal. I can find out some similar aspects between the four-years-ago Spain and the current one, but the main one is: People don’t believe in the national team.

Anoche vivimos desde la ciudad alemana de Leipzig el sorteo de la configuración de grupos de la primera fase del Mundial de Alemania. España cayó en el grupo H compuesto por las siguientes selecciones:

• ESPAÑA
• UCRANIA
• TÚNEZ
• ARABÍA SAUDÍ

Grupo muy asequible a primera vista. La selección española debutará el 14 de Junio en Leipzig frente a Ucrania, una de los conjuntos debutantes en una copa del mundo. En mi opinión, quizás es la segunda selección más fuerte del grupo. Una escuadra con pocos jugadores conocidos en España, liderada por el delantero del AC Milan Andriy Shevchenko. En segundo partido España se medirá a la selección de Túnez. El conjunto dirigido por el técnico francés Roger Lemerre ha sido la única de las 5 selecciones africanas que ha disputado anteriormente una copa del mundo, los demás son debutantes. También es un rival a priori asequible para España. Y el tercer (y esperemos que no último) partido será frente a Arabia Saudí en Kaiserslautern. Una selección totalmente desconocida para España. La actuación en el Mundial de Corea y Japón fue desastrosa. Me impactó mucho la derrota que endosó en su primer partido contra Alemania (8-0), y al final quedó en la última posición de su grupo, con 0 puntos, 0 goles a favor y 12 goles en contra, una media de 4 goles recibidos por partido. ¿Qué decir?, también veo a esta selección muy inferior a España. Creo que es el grupo más sencillo de todos, aunque también me puedo equivocar, como lo hice al saber el grupo que tocó en la Eurocopa de Portugal (Rusia, Grecia y Portugal). Luego vienen las sorpresas.

El mal temporal pudo contral el amistoso entre España y Escocia en el estadio Ciudad de Valencia. Un fallo en el suministro de corriente eléctrica supuso un apagón a un partido caótico por parte de la selección española. Parece ser que la incertidumbre que despierta el conjunto nacional no va a menos, sino que cada vez el agujero se está haciendo más grande y las dudas entre los aficionados aumentan. ¿España posee un equipo cuestionable? ¿Rinden nuestras estrellas? Próximo compromiso serio sin condición de ensayo frente a Bosnia-Hezergovina en partido de clasificación para la Copa del Mundo 2006, el día 8 de Septiembre.

Ayer comenzó la era del “Sabio” frente a la selección española. El début de Luis Aragonés como seleccionador que se disputó contra Venezuela (3-2) no fue tan brillante cómo todo el mundo esperaba. Al fin y al cabo me parece normal, jugaron casi los mismos jugadores que hace 2 meses en la Eurocopa Portugal, ¿qué vamos a esperar? A veces no entiendo los comentarios de la gente. Además Aragonés solamente había dirigido 3 sesiones de entrenamiento al conjunto español. El partido sirivió para acentuar la falta de ritmo y fluidez del juego, y el desentendimiento en las líneas defensivas. Por otra parte destacó la sorprendente condición física del ariete andaluz José Antonio Reyes (siempre he defendido su titularidad) y el estado de gracia del espanyolista Raúl Tamudo, jugador que ha pesar de siempre mostrar sus reinvicaciones para tener un puesto en la “absoluta” nunca se le ha aprovechado su talento. Estancamiento táctico en el medio campo con la pareja valencianista Baraja-Albelda, mostrando cierta lentitud y organización pobre en ideas. Descontrol defensivo, apertura de huecos y desincronización en la línea es la imagen que tiene la defensa española, que con un simple pase profundo se pasa al “uno contra uno” con el portero. Espero que durante esta nueva etapa, el “viejo lobo” de la Liga Española pueda aportar perseverancia y soberbia al conjunto español, que no se deje llevar por los denominados “batidores de récords” (véase Raúl), y que forme un buen plantel con jugadores que muestren gran idiosincrasia a la camiseta que llevan puesta, porque bajo esos colores hay una ilusión común de toda una nación.

Aquel partido en el estadio maño de La Romareda disputado el día 7 de Junio del 2003, donde Grecia ganó por 1 gol a 0 a la selección española, acusando a la derrota de mera suerte por parte del conjunto heleno, hoy casi un año después, se puede justificar con el alzamiento de Grecia al título de campeón europeo del 2004. Esta selección sorprendió a Europa tras quedar primera en el grupo de clasificación, obligando a España jugar la repesca frente a Noruega. Otra vez el factor suerte le acompañó a Grecia en la opinión pública al ganar el partido inaugural frente a la selección anfitriona por 2-1. Tras conseguir empatar el partido contra España y a pesar de la derrota frente a Rusia, quedándose con los mismos puntos que la Selección Española, pudo vivir de la renta y pasar de grupo al superar gracias a la diferencia de goles con España. En cuartos de final paró los piés a toda una “generación de oro” de jugadores franceses, como Zidane, Pires, Barthez, Thuram, Lizarazu, … En semifinales un gol le bastó para mandar a casa a una de las selecciones favoritas para alzarse con el título, la República Checa. En la finalísima, su juego táctico y su “muro” defensivo que había sido tan monótono durante su andadura en la que ha sido su segunda competición europea disputada, le sirvió para derrotar a Portugal por 1 gol a 0, obra del jugador del Werder Bremen, Angelos Charisteas. Al igual que Francia, la selección lusa se despide de jugadores que han marcado época en el país, como son Rui Costa, Fernando Couto, Vítor Baía o Luis Figo.

A pesar de las críticas o halagos, si el fútbol que ha mostrado Grecia ha sido bonito o feo, defensivo y agrio, inteligente y contundente; le ha servido para ganar esta Eurocopa decepcionante para las grandes selecciones como son Inglaterra, Francia, España, Alemania, Italia y Holanda. Como dije hace unos días, existe un cierto handicap que se está aplicando al fútbol durante los últimos años, desde nuestra liga doméstica rompiendo con la monotonía Barça-Madrid, hasta en las competiciones europeas como la última edición de la Champions League, con equipos como Oporto FC, AS Mónaco, Olympique de Lyon, RCD La Coruña, Chelsea, … en vez de grandes equipos continentales, como son el Manchester United, Bayern de Munich, FC Barcelona, AC Milan, Real Madrid, Juventus de Turín, Inter de Milan, Ajax de Amsterdam, … Quizás el fútbol esté evolucionando hacia una competición libre y abierta, donde cualquier equipo pueda ganar… ¿Hasta que cierto punto puede ser bueno este cambio revolucionario?

Esta Eurocopa 2004 me está recordando a lo sucecido en la última edición de la Champions League, donde los equipos más modestos llegaron más lejos. A día de hoy, no queda ninguno de los conjuntos de los cuales cualquiera podía haber apostado por su victoria en el campeonato. España, Italia, Alemania, Inglaterra y Francia se han ido ya para casa. A vista de la situación del campeonato cualquiera puede hacerse con el título, aunque me atrae la selección Checa, que algo me da que van a ser campeones.

Otro torneo para España con final desastroso. Al pasar unos minutos y tener mi cabeza ‘fría’, habiéndo echado todas las maldiciones a Portugal, Grecia, Rusia, los árbitros, la afición, el país y al perro, pienso y reconozco que esta vez no ha tenido culpa ningún árbitro incompetente, ni un linier ciego… Esta vez el fallo ha residido en nosotros, en la selección española, en un seleccionador con la cabeza tan cerrada como su juego estancado. Esta derrota se veía venir, tras el mediocre juego mostrado en los otros partidos de la fase, en los que se ocultó la debilidad del conjunto con golpes de suerte, como el gol de Juan Carlos Valerón en Faro-Loulé frente a Rusia. Iñaki Sáez, el seleccionador español, no supo escuchar al país y apostó por una vía equivocada, que llevaría al equipo al fracaso. A pesar de los resultados y juego demostrado en el terreno de juego, éste seleccionador no quiso cambiar de sistema ni de alineación, por lo que lógicamente España ha quedado eliminada. Lo que me da miedo es que este seleccionador haya renovado su contrato…

En fin, digo la misma frase que siempre al finalizar el trayecto la selección Española en una competición, “Espero que esto sirva de precedente”.

Ayer la selección Española disputó su primer partido de su andadura en la fase final de la competición europea frente a Rusia, en el Estadio de Algarve (Faro-Loulé). España realizó un encuentro que no ha dejado a nadie indiferente. El once titular no supo adelantarse en el marcador, mostrando un juego lento, pausado y a veces “atascado”. Esto se veía venir, ya que se demostró en el amistoso disputado en Getafe contra Andorra, dónde los supuestos suplentes realizaron un juego más convincente que el también supuesto once titular. En mi opinión dejar fuera del equipo titular a Juan Carlos Valerón es un grave error, al igual que el desperdicio de la rápidez y juego ofensivo de Joaquín, o el no aprovechar la juventud y acierto del ariete rojiblanco Fernando Torres. En el medio del campo la pareja Albelda-Baraja es una opción sólida, pero no ayudan a realizar un juego ofensivo, ya que de una manera u otra “pausan” el juego, en cambio, la pareja Xavi Alonso-Xavi Hernández ofrece un mayor flujo de juego, mostrando un juego muy vistoso, ofensivo y contundente a la vez. En la defensa, aún no entiendo porqué el seleccionador Iñaki Sáez ha convocado a Raúl Bravo. Todos mi respetos hacia el jugador, pero creo que hay laterales españoles para ese puesto que lo harían mucho mejor que él, como Romero (R.C.Deportivo de La Coruña) o Juanfran (R.Celta de Vigo). Sobre la cuestión de la titularidad Raúl, me parece muy absurdo los argumentos que se ha basado Iñaki Sáez, que lo considera un hito y a pesar de la irregular campaña que ha realizado en el club blanco se merece estar en el once titular por todo lo que ha cosechado en su carrera como fútbolista. Y digo yo, ¿que pasa con Diego Tristán? ¿Y José Antonio Reyes? Respecto a la portería, no tengo que objetar nada, sólo decir que veo un poco de “peloteo vasco” por llevar como 3º a Aranzubia, ya que hay otros porteros, como Víctor Valdés, que al menos se merece ser el 2º.

Ayer también estuve viendo antes del debút de España el partido inaugural de la Eurocopa que enfrentaba a Portugal contra Grecia. Las estadísticas y las encuestas apuntaban a la selección lusa como claro vencedor, aunque se volvió a repetir un “maracanazo”, con una merecidísima victoria de la selección griega por 2-1. Portugal mostró un juego muy irregular, con muy poco entendimiento en la defensa y demostró que le cuesta mucho trabajo marcar un gol. En cambio, la selección griega, que hacía 20 años que no jugaba una fase final europea y que nunca había ganado ningún partido, mostró un juego muy vertical, con mucha llegada y “matador”. La selección helena jugó al más puro estilo de los clubes griegos, muy temido en Europa.

En fin, esperemos que Iñaki Sáez haga algún cambio de cara al próximo partido contra Grecia, al menos por petición popular. No veo a ningún claro ganador de esta Eurocopa, es más, me ha resultado muy extraño la tranquilidad que se ha tomado los medios y la afición por no ver a España como un ganador, contrariamente a lo hecho en otras competiciones anteriores, que como siempre decimos: “España mucho favoritismo, pero luego…”. Me gusta esta postura, parece que hemos madurado, y quién sabe, quizás España sea el campeón de la Eurocopa de la cual no fue favorito.